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June 2003
Ministry? yours, mine and ours
En
Español
For the past three years I
have had the privilege of serving the national Episcopal
Church as the chair of the Stand ing Commission on Ministry
Development. Our task has been to present proposed revisions
to the Title III Canons on Ministry for consideration by
the General Convention meeting in Minneapolis in July.
Questions that might come to mind include: What does any
of this have to do with me? (Who cares?) Why are we proposing
to revise these canons? (If it ain't broke, don't fix it!)
Are there some principles behind all of this? (Just give
me the bottom line!)
Talking about ministry provokes some interesting responses.
After making a presentation on these proposed canonical revisions
at a meeting of the Province II Synod, one of the convention
deputies said, "Bishop, I wish you would not refer to
the baptismal covenant in your presentation, because some
of us feel strongly that the 1979 prayer book and particularly
the baptismal covenant are among the worst things to happen
to the Episcopal Church in a very long time."
Well, praise God for the breadth and diversity of the Episcopal
Church that allows me and this gentleman to be in the same
Church, because I believe it is precisely the 1979 prayer
book and the baptismal covenant that have challenged us to
bring our canons in line with our current understanding of
ministry.
For me, ministry comes out of baptism, not ordination. Every
baptized person is called by God to a particular ministry
or ministries; the focus of that ministry is mission and
our response to the call of the Gospel. Every baptismal calling
into ministry is of a full and equal dignity, and each is
essential. Thus the notion of cumulative ministry is unable
to adequately express the church's theology of baptism. One
does not start with a lay person and layer upon it the orders
of deacon, priest and bishop.
With that understanding of ministry, the Standing Commission
proposes a new canon 3, on discernment, for all persons placed
early in these Canons in order to emphasize the basic need
for a process of discernment in every faith community in
order to enable all baptized persons to discern the particular
ministry to which God is calling them. This process of discernment
is meant to be one of affirmation, affirming the particular
ministry being discerned, rather than a process of screening
people out. No one is screened "out" because each
person is believed to have a particular ministry. Some of
those ministries will be discerned to be ordered ministries
of deacons, priests, or bishops. In my opinion, lay person's
ministries are in fact also ordered by the baptismal covenant.
The proposed canons recognize that the call of the baptized
is primarily to ministry beyond the confines of the church.
The proposed canons also offer a distinct flexibility which
seeks to honor and respect the tremendous diversity we have
in this 2.3-million member Episcopal Church.
What will happen with these proposals this summer at General
Convention? I don't know. I do know that we have been faithful
to the task of seeking to more adequately describe ministry
in the Episcopal Church as we look to the future, and I hope
you will not dismiss all the proposals because you might
be opposed to one piece, such as direct ordination to the
priesthood, or the altered role of the standing committee
in the ordination process, or the age of deacons, etc. Stay
tuned for report-backs after the summer Convention, and pray
for the church.
Spanish
Version: Ministerio suyo, mío
y nuestro
Durante los últimos
tres años he tenido el privilegio de servir a la Iglesia
Episcopal en capacidad de Presidente de La Comisión
Permanente sobre Desarrollo Ministerial. Nuestra tarea ha
sido el presentar propuestas de revisiones de los Cánones
de Título III sobre el Ministerio para ser sometidas
a consideración durante la Convención General
que tendrá lugar en Minneapolis en Julio. Algunas
de las preguntas que pueden surgir son: Qué tiene
eso qué ver conmigo? (A quién le interesa?)
Porqué estamos proponiendo revisar esos cánones?
(Si no está dañado, no lo arregle!) Qué tiene
eso qué ver conmigo? (A quién le interesa?)
Hay algún principio detrás de esto? (Sólo
quiero conocer el fondo de esto!)
Cuando se habla sobre ministerio surgen algunas respuestas
interesantes. . .Después de haber realizado una presentación
sobre estas propuestas de revisiones canónicas en
una reunión de delegados a la convención de
la Provincia II , alguien se acercó a mí y
me dijo, “Obispo, yo preferiría que usted no
se refiriera al pacto bautismal en su presentación,
porque algunos de nosotros sentimos fuertemente que el libro
de oración de1979 y particularmente el pacto bautismal
son de las peores cosas que le han ocurrido a la Iglesia
Episcopal en mucho tiempo.” Bueno, alabado sea Dios
por la amplitud y diversidad de la Iglesia Episcopal que
nos permite a mí y a este hombre el estar en la misma
Iglesia, ya que pienso que son precisamente el libro de oración
de 1979 y el pacto bautismal los que nos han retado a alinear
nuestros cánones de acuerdo con nuestro actual entendimiento
del ministerio.
Para mí, el ministerio surge del bautismo, no de la ordenación.
Cada persona bautizada es llamada por Dios a un particular ministerio o ministerios.
El centro de ese ministerio es la misión y nuestra respuesta al llamado
del Evangelio. Todos los llamados bautismales al ministerio tienen completa
e igual dignidad, y cada uno de ellos es esencial. Así que la noción
del ministerio acumulativo es incapaz de expresar adecuadamente la teología
de la iglesia sobre el bautismo. Uno no empieza con una persona laica y continua
poniéndole encima las órdenes de diácono, sacerdote y
obispo.
Con ese entendimiento del ministerio, la Comisión
Permanente propone un nuevo canon 3, sobre discernimiento,
para todas las personas, ubicado desde temprano en estos
cánones para hacer énfasis en la necesidad
básica de la existencia de un proceso de discernimiento
en cada comunidad de fe que le permita a todas las personas
bautizadas el discernir el ministerio particular al cual
Dios las está llamando. Este proceso de discernimiento
se concibe como uno de ratificación…ratificación
del ministerio particular sujeto de ese discernimiento, en
lugar de ser un proceso para excluir a algunas personas.
Nadie es excluido porque se cree que cada persona es llamada
a un ministerio particular. Algunos de esos ministerios resultarán,
por discernimiento, el ser ministerios ordenados de diáconos,
sacerdotes u obispos. En mi opinión, los ministerios
de las personas laicas son también ordenados de hecho
por el pacto bautismal.
Los cánones propuestos reconocen que el llamado de
los bautizados(as) es primariamente para realizar ministerio
más allá de los confines de la iglesia. Estos
cánones también ofrecen una clara flexibilidad
la cual busca honrar y respetar la tremenda diversidad que
tenemos en esta Iglesia Episcopal de 2.3 millones de miembros.
Qué va a pasar con estas propuestas este verano en
la Convención General? No lo se. Lo que se es que
hemos sido fieles a la tarea de tratar de describir más
adecuadamente el ministerio en la Iglesia Episcopal a medida
que miramos hacia el futuro, y espero que usted no rechace
todas las propuestas debido a que se pueda oponer a una parte
de ellas, tal y como la ordenación directa a el sacerdocio,
o el cambio en el rol del comité permanente en el
proceso de ordenación, o la edad de los diáconos,
etc. Esté pendiente de los reportes después
de la Convención General, y ore por la Iglesia.
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