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November/December
2004
It's Really
a Matter of Stewardship
En Español
During the recent summer break at the Jersey shore, I easily
slipped into a routine of morning walks along the beach
or
the
boardwalk, offering me time for quiet reflection and meditation.
For some days I focused my reflection
on the Diocese of Newark.
I know. I know. It’s not easy
to get this off my mind! Visual
images of the diocese were accompanied
by words and
phrases running along like a
trailer at the base of my brainscreen
such as: strong, feisty, liberal,
supportive of women’s issues
and women’s ministries of every kind, supportive of
gay,
lesbian, trans-gendered lives and ministries of every kind,
strong
on stewardship, especially giving beyond ourselves, significant
pockets of wealth and significant pockets of poverty in
the
same
diocese, issue-driven, seeking to confront our own continuing
racism, working toward a deeper sense of collegiality, seeking
to
be sensitive to and welcoming of those who see and live out
the
gospel in a way that is different from ours, discovering
the joy
and power of mutual ministry, challenged to focus attention
on
the building up of the body of Christ through the work of
congregational
development and so many more that don’t make
this list, but made it to the line at the bottom of my screen.
For me, most troubling were the images of a diocese with
a
number of healthy congregations and a significant number
of
congregations (maybe as many as 1/3) that from everything
I
know, or read, or hear, are
struggling mightily to keep
the doors open, keep the
deficit as low as possible,
and do anything necessary
to get through the year in
order to turn around and
begin all over again. Too
often I have been approached
by clergy or lay
leaders who do want to undertake an exciting ministry within
or
beyond the congregation, forcing me to say, “It’s
a great idea, but
we have no resources to offer you to make it happen.” We
just
don’t have the resources! Then I looked at a map of
the Diocese
of Newark created by the staff in the bishop’s office—color-coded
by district—and I heard myself saying out loud, “We
DO have
resources…lots of resources.” But they seem to
be organized
around a system which might have served us well at the beginning
of the 20th century but simply do not serve us well as we
engage with the 21st century.
One of the sub-committees on the Diocesan
Council is working in the area of congregational life and
health. They are gathering
and creating resources to support me in challenging the
districts of the diocese to facilitate conversations which
will engage
clergy and lay leadership from every congregation in every
district. It’s time to put our cards on the table…to
share with
each other what is working well and needs to continue or
expand
within each of our congregations; as well as what is not
working, not happening. What new ministries need to be
undertaken
in existing locations or in new locations? What ministries
have been completed and are no longer serving us well in
our
missionary strategy for the church in this diocese? I believe
we
can no longer afford the luxury or the apathy of doing business
as usual…blowing smoke up 114 smokestacks and worrying
about how to gather the resources to maintain 116 sets
of
buildings.
I believe we can be an even stronger diocese with more
communicants and fewer plants which would enable us to be
better equipped for ministry in this century. There is
much
excitement
about the planting that can be done here in the diocesan
vineyard of Newark made possible by some shared and
thoughtful pruning. You see, it really is all about a matter
of
stewardship. Many resources have been entrusted to us, all
given
by God, managed for a time by others, and now given into
our
keeping for a time. This is not a time to sit idly by…it
is a time to
be good stewards.
Realmente es un
asunto de Mayordomía
Durante el reciente descanso de verano en las playas de
New Jersey, fácilmente caí en una rutina de
caminatas matutinas
a lo largo de la playa o en el camino entablado, las que
me
dieron la oportunidad para refleccionar calmadamente y
meditar. Durante algunos días enfoqué mi reflección
en la diócesis
de Newark. Lo sé. Lo sé. No es fácil
sacarla de mi mente! Imágenes
visuales de la diócesis vinieron acompañadas
de palabras y frases
rodando como un trailer en la base de mi cerebro-pantalla
tales
como: fuerte, luchador, liberal, a favor de los intereses
de las
mujeres y de toda clase de ministerio de las mujeres, a favor
de
las vivencias y ministerios de las gente gay, lesbiana, y
transgénero,
sólido en mayordomía, especialmente dando más
allá de nosotros mismos, grandes
bastiones de riqueza y grandes
bastiones de pobreza en la misma diócesis, impulsado
por
problemas, tratando de confrontar nuestro propio racismo,
haciendo esfuerzos por alcanzar un sentido más profundo
de
equipo, tratando de ser sensitivos y hospitalarios para con
aquellos que ven y viven el evangelio en forma diferente
a la
nuestra, descubriendo el gozo y la energía del ministerio
mutuo,
enfrentando el reto de concentrar la atención en la
construcción
del cuerpo de Cristo mediante la labor del desarrollo de
congregaciones, y tantas más que no llegan a esta
lista, pero
que llegan a la línea al fondo de mi pantalla.
Para mí, las imágenes más preocupantes
fueron aquellas
de una diócesis con un número de congregaciones
en buen
estado y un número significativo de otras (quizá tanto
como1/ Realmente es un asunto de Mayordomía
3) que por lo que se, o he leído, u oído, están
luchando
denodadamente para mantener sus puertas abiertas, mantener
el déficit tan bajo como sea posible, y hacer lo
que se necesite
para mantenerse hasta el final del año con el objetivo
de volver a
empezar desde el comienzo una y otra vez. Con demasiada
frecuencia miembros del clero o líderes laicos han
venido a mí para expresarme su
deseo de empezar un ministerio excitante
dentro o más allá de la congregación,
forzándome a decirles: “es
una gran idea, pero no tenemos recursos qué ofrecerle
para que
lo haga realidad.” Es que no tenemos los recursos!
Entonces
miré a un mapa de la Diócesis de Newark creado
por el personal
de la oficina del obispo— con códigos de color
por cada distrito— y me oí a
mí mismo decir en voz alta, “TENEMOS
recursos…muchos recursos.” Solo que esos recursos
parecen
estar organizados alrededor de un sistema que podría
habernos
servido bien al comienzo del siglo 20 pero simplemente no
nos es
de mucha utilidad ahora que estamos entendiéndonos
con el
siglo 21.
Uno de los subcomités del Concejo
Diocesano está trabajando en el área
de vida y funcionamiento adecuado de las
congregaciones. Este comité está creando y
reuniendo recursos
para apoyarme en el pedido a los distritos de la diócesis
a que
faciliten conversaciones que involucrarán al clero
y al liderazgo
laico de cada congregación en cada distrito. Es hora
de poner las
cartas sobre la mesa…de compartir con los demás
lo que está funcionando bien y
necesita continuar o crecer en cada una de
nuestras congregaciones, así como también aquello
que no
funciona, lo que no está pasando. Qué nuevos
ministerios
necesitan ser emprendidos en localidades existentes o en
nuevos
lugares? Qué ministerios han sido llevados a su término
y ya no
nos están sirviendo bien en nuestra estrategia misionera
para la
iglesia en nuestra diócesis? Creo que ya no podemos
permitirnos
el lujo o la apatía de seguir haciendo las cosas como
siempre…echando humo por 114 chimeneas y desvelándonos
por conseguir los recursos necesarios para mantener 116
edificios.
Yo creo que podemos ser una diócesis aún más
fuerte con más
feligreses y menos edificaciones, lo que nos permitiría
estar mejor
equipados para el ministerio en este siglo.Hay mucho ntusiasmo
sobre la siembra que se puede realizar aquí en el
viñedo
diocesano de Newark, llevada a cabo mediante algo de poda
compartida y meticulosa. Usted ve, en realidad se trata
de
un
asunto de mayordomía. Muchos recursos han sido puestos
a
nuestro cuidado, todos de ellos otorgados por Dios, administrados
por algún tiempo por otros, y ahora confiados a nosotros
por un
tiempo. Este no es un momento para sentarnos sin hacer
nada…es el momento de ser buenos mayordomos.
–
John Palmer Croneberger
(Translated by the Rev. Edgar Gutierrez-Duarte, St.
Paul’s, Paterson) |
