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November
2002
Opposing
the death penalty..and waging reconcilation with our trespassers
En Español
It is the eighth of October, and I have been sitting at my
computer for some time now, staring at a blank screen, thinking
about the world I currently inhabit. A few days from now,
I will have the opportunity to offer a greeting and opening
remarks at a two-day forum calling for a moratorium on the
death penalty in New Jersey. The event will take place at
the Rutgers Law School and will include religious and community
leaders as well as legal and judicial experts. What do I write
on that 'blank screen'?
At about the same time, our president and his administration
are beating the drum, seeking to present a convincing case
for a pre-emptive strike against Iraq, thrusting us into a
war with that country. What do I write on that 'blank screen'?
For a time, I considered the blank screen as the only suitable
response.the uselessness of words.the inability to express
the deepest feelings of the created.the rage, the hopelessness,
the incredulity. But the blank screen would not be satisfied
with such avoidance so, what do I write on that blank screen?
I searched for words from scripture, from the beauty of our
worship, but most of all from the heart. The words from scripture
that make it to my blank screen, would include words about
creation; about God breathing into each of us the breath of
life, seeing this creation, and pronouncing it very good.
It would include words about the sacredness of blood, and
the need to respect this central symbol of life.
It would include the simple commandment to do no murder,
and it would remember that vengeance belongs to God, not me.
Then it would also include stories of Jesus teaching about
the peace of Christ. The story of the woman taken in adultery,
admittedly guilty under the law, which called for death by
stoning, where Jesus forgives and offers new life. The proclamation
that Jesus comes in order that we might have life, indeed
abundant life.
The parable of the vineyard, filled with violent behavior,
where we are reminded that God is the owner of the vineyard,
and we are but stewards, responsible for the care and growth
of the vineyard; where being able to understand our role and
God's role might clarify who is in charge and who gets to
make life or death decisions. Countless other gospel stories
and writings in the epistles would be added to the blank screen
to proclaim the peace of Christ.
The words of the hymn flow through my mind to the blank screen:
"The peace of God, it is no peace, but strife closed
in the sod; yet let us pray for but one thing, the marvelous
peace of God." The eucharistic prayer that proclaims
us worthy to stand before God, speaks to me of the worth of
each individual made in the image of God.
The blank screen of my world now becomes full of the glory
of God, calling me to add my small voice to the voices of
countless others to oppose the death penalty here in New Jersey
and any other place, and to plead with my president, administration
and congress not to declare war in Iraq, but to continue to
wage reconciliation with those with whom we differ. I do this
not just because it is less expensive to keep someone in prison
for life than it is to go through the process of executing
him or her, and not just because of the significant number
of people who are wrongly convicted of major crimes they did
not commit, but simply because of my understanding of God
and God's creation, and the love God has for all of that creation.
I wonder what you have written on your blank screen.
Oponiéndonos
a la pena de muerte...y luchando por la paz con nuestros transgresores
Es el ocho de Octubre, y he estado frente a mi computador
por algún tiermpo, mirando a la pantalla en blanco,
pensando en el mundo en el que vivo actualmente. Dentro de
unos pocos días tendré la oportunidad de ofrecer
la bienvenida y palabras de apertura de un foro en el que
se pedirá una moratoria de la pena de muerte en Nueva
Jersey. El evento tendrá una duración de dos
días, se llevará a cabo en la escuela de leyes
de la Universidad Rutgers e incluirá líderes
religiosos y comunitarios así como expertos legales
y judiciales. Qué puedo escribir en esa 'pantalla en
blanco'?
Más o menos al mismo tiempo, nuestro presidente y
su administración están haciendo sonar los tambores
bélicos, tratando de presentar un argumento convincente
para dar un golpe preventivo contra Irak, el que nos lanzaría
a una guerra con ese país. Qué puedo escribir
en esa 'pantalla en blanco'?
Por algunos momentos he pensado en la pantalla en blanco como
la única respuesta posible...la inutilidad de las palabras...la
incapacidad de expresar los sentimientos más profundos
de lo creado..la ira, la desesperanza, la incredulidad. Pero
la pantalla en blanco no estaría satisfecha con esa
forma de evasión...entonces, qué puedo escribir
en esa pantalla en blanco?
Traté de encontrar palabras en las sagradas escrituras,
en la belleza de nuestra liturgia, pero más que todo
en el fondo del corazón. Aquellas palabras de las escrituras
que pudieran llegar a mi pantalla en blanco incluirían
referencias a la creación, a Dios infundiendo en cada
uno de nosotros(as) el aliento de vida, mirando a su creación,
y declarándola muy buena. También incluirían
declaraciones acerca de lo sagrada que es la sangre, y la
necesidad de respetar este símbolo central de vida.
Incluirían el simple mandamiento de no matar, y traería
a la memoria el hecho de que la venganza pertenece a Dios,
no a mí.
Luego incluiría también relatos de Jesús
dándonos enseñanzas sobre la paz de Cristo.
La historia de la mujer adúltera, ciertamente culpable
ante la ley lo cual estaba penado con la muerte por apedreamiento,
donde Jesús perdona y ofrece vida nueva. La proclamación
que Jesús viene para traernos vida, sin duda alguna
vida en abundancia.
La parábola del viñedo, llena de conducta violenta,
donde se nos recuerda que Dios es el dueño del viñedo,
y nosotros sólo somos sus mayordomos, responsables
por el cuidado y el cultivo del viñedo; donde llegando
a entender nuestro papel y el papel de Dios puede brindarnos
claridad sobre quién está al mando y quién
se encarga de hacer decisiones de vida o muerte. Y así
un número incontable de otros pasajes del evangelio
y palabras de la epístolas serían añadidas
a la pantalla en blanco para proclamar la paz de Cristo.
Las palabras del himno fluyen de mi mente hacia la pantalla
en blanco: "La paz de Dios, no es paz, sino lucha contenida
en el terreno; no obstante oremos por una cosa, la paz maravillosa
de Dios." La oración eucarística que nos
declara dignos de presentarnos ante Dios, me habla del valor
de cada individuo hecho a imágen de Dios.
La pantalla en blanco de mi mundo ahora se llena de la gloria
de Dios, llamándome a unir mi pequeña voz con
las voces de un número incontable de otros y de otras
para oponernos a la pena de muerte aquí en Nueva Jersey
y en cualquier otro lugar, y para rogarle a mi presidente,
su administración y el congreso que no le declaren
la guerra a Irak, sino que continúen haciendo esfuerzos
por alcanzar la reconciliación con aquellos con quienes
tenemos diferencias. Hago esto no sólo porque es más
económico mantener a alguien en prisión de por
vida que ir por el proceso de ejecución, y no solamente
por el número significativo de personas que son condenadas
erróneamente por crímenes mayores que no han
cometido, sino simplemente debido al entendimiento que tengo
de Dios y de su creación, y del amor que Dios tiene
por toda esa creación.
Me pregunto qué ha escrito usted en su pantalla en
blanco…
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