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December
2003
COME...
WAIT... WATCH: The Words of Advent
En Español
Two-year-old twins were having a very bad day with the Nanny.
It was "one of those days" . . . and as it wore
on, it seemed that nothing was going well. Both of them were
running into difficulties in just about everything they were
trying to do. By late in the afternoon, life had become one
big mountain of frustration and finally, totally exasperated,
the children went to the telephone, picked up the receiver,
and sighing deeply, one said, "Give me my Daddy!" The
other said, "Give me my Mommy!"
That is exactly where Isaiah puts us in Advent. We want "Mommy" and "Daddy!" We
want them to COME: To come protect us with their strength
and save us from the threatening dangers of our own frailties.
That great philosopher, Charlie Brown, once made a profound
observation that touches on the way we feel about one of
our deepest needs. Charlie is leaning against a tree talking
to Lucy. She asks, "What do you think security is, Charlie
Brown? He says, "Security is sleeping in the back seat
of a car when you're a little kid and you've been somewhere
with your Mom and Dad and it's night. You don't have to worry
about anything. Your Mom and Dad are in the front seat and
they're doing all the worrying. They take care of everything." Lucy
smiles and says, "that's really neat." Charlie
Brown, who never seems to know when to stop, gets a serious
look on his face, and says, "But it doesn't last. Suddenly
you're grown up and it can never be that way again. Suddenly,
it's all over, and you'll never get to sleep in the back
seat again. NEVER!" Lucy gets a frightened look on her
face and asks, "NEVER?" And Charlie Brown replies, "NEVER!" They
stand there, sensing the terrible loneliness that goes with
being an adult and Lucy reaches over and says, "hold
my hand, Charlie Brown."
There is a kind of poignant loneliness that goes with growing
up, and it comes because we recognize that we no longer have
the buffer of the people in the front seat between us and
reality. We have to assume responsibility for ourselves.
Our days of sleeping innocently in the back seat are over
. . . most of us are the people in the front seat now, for
better or worse. Now and then we feel a twinge that goes
with knowing that on the one hand we cannot return to dependency
again . . . while on the other hand, we just can't seem to
make it on our own. We want something or someone to COME
- to come into our lives to enable us to make it.
The common need of the people of our world is a need to
be loved - to be especially important and significant to
another person and, hopefully, to a larger community of persons.
We want someone to come and love us . . . someone whom we
can also love. The word for Advent is: COME.
WAIT
But Advent also says "wait." Paul sends greetings
to the people in Corinth, commending them for all the wonderful
charismatic gifts they seem to exhibit within this young
Christian community - and then says, WAIT - WAIT for the
revealing of our Lord Jesus Christ. With all the gifts you
do have, you don't have it all - not yet - don't become arrogant
- WAIT! The writer of the Epistle of Peter says, "We
wait for new heavens and a new earth . . . "
Paul Tillich wrote about waiting. He said: "I think
of the theologian who does not wait for God, because she
possesses God, enclosed within a doctrine or a creed. I think
of the biblical student who does not wait for God, because
he possesses God, enclosed in a book. I think of the church
people who do not wait for God because they possess God,
enclosed in an institution. I think of the believers who
do not wait for God, because they possess God, enclosed within
their own experiences. It is not easy to endure this not
having God, this waiting for God. It is not easy to preach
Sunday after Sunday without convincing ourselves and others
that we have God and can dispose of God. It is not easy to
proclaim God to children and pagans, to sceptics and secularists,
and at the same time to make clear to them that we ourselves
do not possess God, that we too wait for God. "I am
convinced," say Tillich, "that much of the rebellion
against Christianity is due to the overt or veiled claim
of the Christians to possess God, and therefore, also, to
the loss of this element of waiting, so decisive for the
prophets and the apostles."
Let's be honest. We really are not very good at waiting!
For example, the Advent season is just beginning, but we
really want to get on with the Christmas carols - who really
wants to sing Advent music? Still the Advent cry comes through
again and again.
WAIT.PREPARE.EXPECT
Then comes Christmas and all the gifts are under the tree,
and all the gifts are opened and admired - and on December
26 - for many, the tree lies barren and forlorn at curbside
waiting . . . waiting for the trucks to come and haul them
away and the twelve days of Christmas never do get enjoyed
and experienced - and we are left again with a sense of emptiness
and disappointment.
The Christian community is at least in part an Advent community
- a "waiting" community. We are a people who dream. "One
night I dreamed that I saw a new shop opened in downtown
Montclair. Being curious, I went in and saw an angel behind
the counter. Nervously, I asked what the shop sold. 'Everything
your heart desires', the angel said. 'Then, I want Peace
on Earth, and an end to sorrow, famine and disease.' 'Just
one moment,' smiled the angel. 'You haven't quite understood.
We don't sell fruits here, only seeds."
Remember. Waiting is not despair. It is the acceptance of
our not having, in the power of that which we already have.
Our time is a time of waiting. WAIT Six hundred years before
Christ, Habakkuk wrote:
I will stand at my watchpost,
and station myself on the rampart;
I will keep watch to see what he
will say to me,
and what he will answer
concerning my complaint.
Then the Lord answered me
and said:
Write the vision;
make it plain on tablets,
so that a runner may read it.
For there is still a vision for the
appointed time;
it speaks of the end, and does
not lie.
If it seems to tarry, wait for it;
it will surely come, it will
not delay.
While we are waiting - write the vision!
WATCH
And, then finally, in the Gospels for Advent, Jesus calls
us to be watchers - to watch - not as an Orwellian "big
brother" watches, but to watch with the excitement of
one awaiting a very special guest.
Henri Nouwen wrote: "Be alert, be alert so that you
will be able to recognize your Lord in your husband, your
wife, your parents, your children, your friends, your teachers,
but also in all that you read in the daily papers. The Lord
is coming, always coming. Be alert to His coming. When you
have ears to hear and eyes to see, you will recognize Him
at any moment of your life. Life is Advent. Life is recognizing
the Coming of the Lord."
Too often we suffer from the delusion that real life is
somewhere else. We believe that long ago and far away in
dangerous and dramatic places, we might recognize the Coming
of the Lord . . . but not in our own busy, ordinary routines.
Yet, the challenge of Nouwen's words, and the message of
this season is that Christ's Coming is NOW. It is HERE -
not some other more appropriate place.
We need to be on the WATCH, to see the Coming of Christ
in the midst of even the most scary moments of our lives.
We need to WATCH for the Shepherd.
As we live the Advent season, I invite you to think about
what it would be like to choose to be closer than ever before
to the person God made you to be . . . to be a more feeling,
caring, loving person in the midst of your waiting and watching.
Christmas can be a season of extreme pain. For persons who
seem to be unable to love or be loved, it is a painful season
because there is so much talk about love and so many symbols
of love. Remember the time Lucy announced, "Boy, do
I feel crabby!" Linus tries to help her feel better
and gives her a chair in front of the TV, fixes her a sandwich,
some chocolate cookies and milk. As he gives them to her,
he asks, "Now is there something else I can get you?
Is there anything I haven't thought of to make you feel better?
To which Lucy replies, "Yes, there's one thing that
you haven't thought of, "and with a sound that bowls
him over, she yells, "I don't wanna feel better!" Isaiah's
community did. I know I do. Yet, O Lord, you are our God!
So we want God to come. We WATCH for God to come.
The familiar quote from Chardin is: "Some day after
we have mastered the wind, the waves, the tides, and gravity,
we will harness for God the energies of love: and then for
the second time in the history of the world, we will have
discovered fire!"
So, watch and wait - and in the watching and waiting - start
the fire - it only takes a spark.
VENGA…ESPERE…ESTE ALERTA: Las Palabras de Adviento
- Spanish translation
VENGA
A unos gemelos de dos años de edad les estaba yendo
muy mal con su niñera. Era “uno de esos días” .
. . y a medida que transcurría, daba la impresión
de que nada salía bien. Los dos encontraban dificultades
con cada cosa que intentaban hacer. Ya muy entrada la tarde,
la vida se había convertido en una gran montaña
de frustración y finalmente, totalmente exasperados,
los niños se dirigieron al teléfono, lo descolgaron
y respirando profundamente, uno dijo: “Quiero a mi
papi!” El otro dijo, “Quiero a mi mami! ”
Exactamente ahí es donde Isaías nos coloca
en Adviento. Queremos a “Mami” y a “Papi!” Queremos
que VENGAN: Que vengan a protegernos con la fortaleza de
ellos y salvarnos de los peligros que nos amenazan y de nuestras
propias debilidades.
Ese gran filósofo, Carlitos (Charlie Brown) , una
vez hizo una profunda observación relacionada con
la forma en que nos sentimos acerca de una de nuestras necesidades
más recónditas. Carlitos está recostado
contra un árbol hablando con Lucy. Ella pregunta, “Qué crees
que es seguridad, Carlitos? El dice, “Seguridad es
dormir en el asiento trasero de un carro cuando tú eres
un niño pequeño y has estado en algún
lugar con tu papi y tu mami y es de noche. No te tienes que
preocupar acerca de nada. Tu papi y tu mami están
en el asiento delantero y ellos son los que se están
preocupando por todo. Ellos se hacen cargo de todo.” Lucy
sonríe y dice, “qué bueno es eso.” Carlitos,
quien nunca parece saber cuándo parar, pone una cara
seria y dice, “Pero no dura mucho tiempo. Súbitamente
te conviertes en un adulto y nunca vuelve a ser de esa forma
nuevamente. Súbitamente eso se acaba, y nunca llegas
a dormir en el asiento trasero nuevamente. NUNCA!” Lucy
pone una cara de terror y pregunta, “NUNCA?” Y
Carlitos responde, “NUNCA!” Ellos permanecen
allí, sintiendo la terrible soledad que conlleva el
ser un adulto y Lucy extiende su mano y dice, “toma
mi mano, Carlitos.” Hay una clase de angustiosa soledad
que ocurre cuando crecemos, y tiene lugar porque reconocemos
que ya no tenemos la protección de las personas en
el asiento delantero entre nosotros y la realidad. Nos vemos
obligados a tomar responsabilidad por nosotros mismos. Nuestros
días de dormir inocentemente en el asiento trasero
se acabaron . . . la mayoría de nosotros ahora somos
las personas en el asiento delantero, para bien o para mal.
Ahora y entonces sentimos una punzada que surge del saber
que por una parte no podemos volver a la dependencia . .
. mientras que por la otra, parece que no podemos salir adelante
por nuestros propios medios. Deseamos que algo o alguien
VENGA – venga a nuestras vidas para hacer posible que
salgamos adelante.
La necesidad común de la gente en nuestro mundo es
la necesidad de ser amados – el ser especialmente importante
y significativo para otra persona, y , de ser posible, para
una comunidad mayor de personas. Deseamos que alguien venga
y nos ame . . . alguien a quien nosotros también podamos
amar. La palabra para Adviento es: VENGA.
ESPERE
Pero Adviento también dice “espere.” San
Pablo envía saludos a la gente de Corinto, felicitándolos
por todos los grandes dones carismáticos que ellos
parecen exhibir dentro de esta joven comunidad Cristiana – y
entonces dice, ESPEREN – ESPEREN la revelación
de Nuestro Señor Jesucristo. Con todos los dones que
ustedes tienen, ustedes no lo tienen todo – todavía
no – no se vuelvan arrogantes – ESPEREN! El autor
de la Epístola de San Pedro dice, “Esperamos
el cielo nuevo y la tierra nueva . . . ”
Paul Tillich escribió acerca de esperar. El dijo: “Pienso
en el teólogo que no espera la venida de Dios, porque
ella posee a Dios, encerrado en una doctrina o en un credo.
Pienso en el estudiante de la Biblia quien no espera la venida
de Dios, porque él posee a Dios, encerrado en un libro.
Pienso en la gente de la iglesia quienes no esperan la venida
de Dios porque ellos poseen a Dios, encerrado en una institución.
Pienso en los creyentes quienes no esperan la venida de Dios,
porque ellos poseen a Dios, encerrado dentro de sus propias
experiencias. No es fácil soportar este no tener a
Dios, esta espera por Dios. No es fácil predicar domingo
tras domingo sin convencernos a nosotros mismos y a otros
de que tenemos a Dios y que podemos disponer de El. No es
fácil proclamar a Dios a los niños y a los
paganos, a escépticos y secularistas, y al mismo tiempo
aclararles que nosotros mismos no poseemos a Dios, que nosotros
también estamos esperando su venida. “Estoy
convencido,” dice Tillich, “que gran parte de
la rebelión contra el Cristianismo se debe a la alegación
abierta o velada de los Cristianos de que ellos poseen a
Dios, y de ahí, también a la pérdida
del elemento de la espera, tan decisivo para los profetas
y los apóstoles.”
Seamos honestos. Realmente no tenemos mucha disposición
para esperar! Por ejemplo, la estación del Adviento
solo está comenzando, pero lo que realmente deseamos
es que llegue la hora de cantar los Villancicos de Navidad – en
realidad, quién desea cantar música de Adviento?
A pesar de eso el llamado del Adviento nos llega una y otra
vez.
ESPERE…PREPARE… ESPERE
Entonces llega la Navidad y todos los regalos están
debajo del árbol, y todos los regalos son sacados
de sus empaques y admirados– y en el 26 de Diciembre – para
muchos, el árbol yace desnudo y abandonado al borde
de la acera esperando . . . esperando que los camiones vengan
y se lo lleven y los doce días de Navidad nunca llegan
a ser disfrutados y experimentados – y nos quedamos
nuevamente con una sensación de vacío y frustración.
La comunidad Cristiana es al menos en parte una comunidad
del Adviento – una comunidad “a la espera”.
Somos un pueblo que sueña. “Una noche soñé que
vi que un almacén nuevo abrió sus puertas en
el centro de Montclair. Siendo curioso, fui y vi a un ángel
detrás del mostrador. Nerviosamente, le pregunté que
era lo que el almacén vendía. ‘Todo lo
que su corazón desee’, dijo el ángel. ‘Entonces,
yo deseo Paz en la Tierra, y el fin de la tristeza, el hambre
y las enfermedades.’ ‘Un momento,’ sonrió el ángel. ‘Usted
no ha entendido bien. Aquí no vendemos frutas, solo
semillas.”
Recuerde. Esperar no es desesperanza. Es la aceptación
de nuestro no tener, en el poder de aquello que ya tenemos.
Nuestro tiempo es un tiempo de espera. ESPERE. Seiscientos
años antes de Cristo, Habacuc escribió:
Estaré en mi puesto de guardia,
y sobre la fortaleza me pondré;
velaré para ver lo que
É
l me dice,
y qué responderá
a mi reclamo.
Entonces el Señor me respondió
y dijo:
Escribe la visión
ponla clara en tablillas,
de tal manera que alguien que esté corriendo
pueda leerla.
Porque es aún visión para el
tiempo señalado;
habla del fin
y no miente.
Aunque tarde, espérala;
porque ciertamente vendrá,
no tardará.
Mientras esperamos – escriba la visión!
ESTE ALERTA
Y, finalmente, en los evangelios para Adviento, Jesús
nos llama a ser observadores – observar – no
como un “hermano mayor” Orwelliano observa, sino
con el entusiasmo de alguien que espera a un invitado muy
especial.
Henri Nouwen escribió: “Mantente alerta, alerta
de tal manera que puedas reconocer a tu Señor en tu
esposo, tu esposa, tus padres, tus hijos, tus amigos, tus
maestros, y también en todo lo que leas en los periódicos
diarios. El Señor está en camino, siempre en
camino. Mantente alerta para Su venida. Cuando tengas oídos
para oír y ojos para ver, tú lo reconocerás
en cualquier momento de tu vida. La vida es Adviento. La
vida es el reconocer la venida del Señor.”
Con demasiada frecuencia somos afectados por la ilusión
de que la vida real se encuentra en otra parte. Pensamos
que hace mucho tiempo y por allá lejos en lugares
peligrosos y dramáticos, nosotros podríamos
haber reconocido la venida del Señor…pero no
en nuestras propias rutinas ordinarias y llenas de cosas
por hacer. Sin embargo, el desafío de las palabras
de Nouwen, y el mensaje de esta estación es que la
Venida de Cristo es AHORA. Está AQUÍ – no
en otro lugar más apropiado.
Necesitamos estar ALERTA, ver la Venida de Cristo aún
en medio de los momentos más aterradores de nuestras
vidas. Necesitamos ESTAR PENDIENTES de el Pastor.
En tanto que vivimos en la estación del Adviento,
yo le invito a pensar en cómo sería si usted
decidiera convertirse más cercanamente que nunca en
la persona que Dios dispuso que usted fuera . . . ser una
persona más sensitiva, más caritativa, más
amorosa en medio de su espera y de su estado de alerta.
La Navidad puede ser una estación de extremo dolor.
Para personas que parecen incapaces de amar o de ser amadas,
es una estación dolorosa porque hay tanta charla sobre
el amor y tantos símbolos de amor. Recuerde la vez
que Lucy anunció, “Caramba, me siento tan malhumorada!” Lino
trata de ayudarla a que se sienta mejor y le ofrece una silla
frente al televisor, le hace un emparedado, junto con algo
de chocolate, galletas y leche. En el momento en que se los
da, él le pregunta, “Ahora, hay algo más
que te pueda dar? Hay algo que yo no haya pensado que pueda
hacerte sentir mejor? A lo cual Lucy responde, “Sí,
hay una cosa en la que tú no has pensado,” y
con un estruendo que lo arroja al suelo, ella grita, “Yo
no quiero sentirme mejor!” La comunidad de Isaías
quería. Yo se que yo quiero. Aún así,
O Señor, tú eres nuestro Dios! De modo que
queremos que Dios venga. Nosotros ESTAMOS PENDIENTES de la
venida de Dios.
La frase conocida de Chardin es: “Algún día
después de que hayamos dominado al viento, las olas,
las mareas, y la gravedad, nosotros pondremos bajo control,
por Dios, las energías del amor: y entonces por segunda
vez en la historia del mundo, habremos descubierto el fuego!”
Así que, estén alerta y esperen – y
en el estando alerta y esperando – enciendan el fuego – solo
se necesita una chispa.
Spanish Translation by the Rev. Edgar A. Gutiérrez-Duarte,
St. Paul’s, Paterson.
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