| Fall
2007
Sitting
at the kitchen table, contemplating God’s
abundance En
Español
One of the first stewardship sermons I ever
heard was one that I didn’t listen to.
But my wife did.
It was 1982, and I was a newly married associate
rector at St. Peter’s, Morristown. In
his sermon, the rector, David Hegg, talked about
the discipline of proportionate giving, which
involves adding up the amount of your charitable
giving for the year, figuring out what percentage
that number is of your total income and then
making a conscious decision to increase that
percentage each year— with a 10 percent
tithe as a goal.
I didn’t want to do that, and so I didn’t
pay attention. I figured that my decision to
become a priest meant that I was entering into
a vocation of giving, and so I shouldn’t
be pressed to give any more. Besides which,
the financial sacrifice I made by choosing the
ordained ministry — over some more-lucrative
professions I also had considered, put me in
a position of not being able to give much, if
anything.
But my wife Marilyn paid attention, and she
dragged me to the kitchen table one night so
that we could together figure out what we gave
to God’s work in the world (which included
the church, our colleges and some favorite charities).
It wasn’t much — about one percent.
After some discussion, she eagerly —
and I reluctantly — decided to increase
our giving to two percent the next year. We
also decided that our first financial decision
each year would be how much we were going to
give away, and that the tithe would be our goal.
That sermon, and the subsequent kitchen table
discussion, served as catalysts for one of the
seismic spiritual shifts in my life. When my
wife and I increased our giving — and
made it our primary financial decision, I found
myself to be less resentful over what I didn’t
have (and wouldn’t earn) and more grateful
for what I was able to give freely. It was a
move from scarcity to abundance — and
as my family and I have continued to increase
our giving level to the tithe, I have found
myself less a hostage to economics (which by
definition is the science of scarcity) and more
available to the wonder of God’s abundance.
This is the season of financial stewardship.
As we get ready for the rather daunting task
of asking parishioners to make financial pledges
to fund the mission and ministry of the church,
a strong case can be made for the church’s
need to receive.
Each of our parishes has visions and priorities,
buildings and staff, programs and bills —
all of which need our attention and support.
Our substantial financial support. And as each
of our parishes begins to engage in its annual
end-of-the-year reality check – otherwise
known as the creation of next year’s budget
– it has been my experience that a growing
anxiety over scarcity often can overtake opportunity,
and a congregation’s need to receive can
become an unpleasant process of exerting pressure
for people to pony up.
But I think Christian stewardship really comes
down to our need to give — not as an economic
necessity, but as a spiritual discipline. It’s
a discipline that involves some arithmetic,
discussion and debate at the kitchen table —
and an opportunity to move more deeply into
the abundance of the living God.
For more than 20 years, the Diocese of Newark
has invited its congregations to consider their
own stewardship as a discipline of needing to
give by increasing their percentage of giving
each year to the diocese – with a 25 percent
tithe as a goal. Leaders gather at the vestry
table, do the arithmetic – and pledge
a percentage to the diocese by the first of
December.
At the Diocesan Council table, a similar discussion
is held. And for more than 20 years, the council
has decided to pledge 25 percent of its income
to the national church – as a discipline
of its need to give. (That percentage was reduced
in 2007, but with the expectation that, in future,
it would be brought back up to the 25 percent
level.)
This year, the diocesan Stewardship Commission
has created a stewardship day for clergy (and
other leaders who can attend) on Tuesday, Dec.
4, from 10 a.m. to 2 p.m., during which decisions
made at the vestry table will be presented on
the Lord’s table and blessed as signs
of our commitment to the living Christ. The
commission and I are organizing a day for learning
about the spiritual discipline of giving –
and how we can become, as individuals –
and as parish and diocesan leaders – more
faithful and efficient stewards of our abundance.
One of the pleasant surprises in my new role
as bishop is the discovery of how committed
parishioners and congregations have been to
the discipline of giving. Several years ago,
St. Paul’s Church in Englewood received
a sizable bequest from the estate of a longtime
parishioner. The vestry tithed 10 percent of
that gift to the diocese – for the purpose
of supporting initiatives in congregational
development.
Other congregations have responded in similar
fashion over the years: All Saints, Hoboken;
St. Peter’s, Clifton; St. Agnes and St.
Paul’s, East Orange; Atonement, Fair Lawn;
Christ Church, Teaneck; Grace Church, Westwood.
And more and more people have joined a growing
movement of faithful stewards – from every
income level – who are making provisions
in their wills to bequeath a portion of their
estates (10, 25, sometimes 50 percent) to institutions,
including their church, that are committed to
doing God’s work in the world.
Exercising our need to give – by freely
sharing the money we have – is one critically
important way that we can be co-creators of
God’s unfolding creation. Money directed
to our most important commitments nourishes
our souls – and our world.
I invite you to gather with God at the table.
Peace,
+Mark M. Beckwith
Sentados
a la mesa de la cocina, contemplando la abundancia
de Dios
Translated by Rod Perez-Vega
Uno de los primeros sermones sobre mayordomía
que oí, fue un sermón al que no
le preste mucha atención. Pero mi esposa
si lo hizo.
Fue en 1982, y yo era el recién casado
párroco asociado en la Iglesia Episcopal
de San Pedro en Morristown. En su sermón,
el párroco, David Hegg, habló
acerca de la disciplina de ofrenda proporcional,
la cual implica calcular el monto total de donaciones
a entes caritativos durante el transcurso de
un año, calcular el porcentaje del total
del ingreso anual que dicha cifra representa
y luego tomar la decisión intencional
de aumentar ese porcentaje cada año –
teniendo el diez por ciento como meta.
Yo no quería hacer eso, así
que no preste atención. Yo creía
que mi decisión de convertirme en sacerdote
significaba que había entrado a una vocación
de entrega, así que, no debía
ser presionado a dar más. Además,
el sacrificio financiero que había realizado
al escoger el ministerio del sacerdocio –
por encima de otras profesiones mas lucrativas
que también había considerado
– me ponía en una posición
donde no podía dar mucho, si es que daba
algo.
Pero mi esposa Marilyn presto atención,
y una noche me haló hasta la mesa de
la cocina para que juntos estimáramos
lo que dábamos para el trabajo de Dios
en el mundo (que incluía la iglesia,
nuestras universidades y algunas de nuestras
organizaciones caritativas favoritas). No era
mucho – cerca del uno por ciento.
Después de conversar un rato, ella
con pasión – y yo con renuencia
– decidimos aumentar nuestras ofrendas
a dos por ciento para el año siguiente.
También decidimos que la primera decisión
financiera que tomaríamos cada año
seria cuanto íbamos a dar, y que el diezmo
seria nuestra meta.
Aquel sermón, y la conversación
a la mesa de la cocina que le siguió,
sirvieron como catalizadores para uno los cambios
sísmicos de mi vida espiritual. Cuando
mi esposa y yo aumentamos nuestras ofrendas
- y las convertimos en nuestra decisión
financiera primordial, deje de sentir resentimiento
por lo que no tenia (y lo que no iba a ganar)
y comencé a dar gracias por lo que podía
dar con mayor libertad. Fue un movimiento de
la escasez a la abundancia –y a medida
que mi familia y yo continuamos aumentando nuestro
nivel de ofrendas hacia el diezmo, encontré
que ya no era tanto un prisionero de la economía
(la cual por definición es la ciencia
de la escasez) y estaba más dispuesto
a maravillarme en la abundancia de Dios.
Esta, es la temporada de mayordomía
financiera. A medida que nos preparamos para
la difícil tarea de pedirles a los miembros
de nuestras parroquias que hagan compromisos
financieros para financiar el ministerio y la
misión de la iglesia, es posible presentar
un caso claro y sólido a favor de la
necesidad de recibir que tiene la iglesia.
Cada una de nuestras parroquias tiene visiones
y prioridades, edificaciones y personal, programas
y cuentas que pagar –todo esto requiere
nuestra atención y sostén. Y,
a medida que cada una de nuestras parroquias
comienza a involucrarse en la tradicional –
verificación de la realidad al fin del
año – también conocido como
la preparación del presupuesto para el
año próximo – es mi experiencia,
que el nerviosismo sobre la escasez de recursos
abruma a las oportunidades, y la necesidad que
tiene la parroquia de recibir se convierte en
una desagradable presión para que la
gente se manifieste financieramente o como se
dice en algunos países “se bajen
de la mula”.
Pero yo creo que la mayordomía cristiana
tiene que ver primordialmente con nuestra necesidad
de dar –no como una necesidad económica,
sino más bien como una disciplina espiritual.
Es una disciplina que requiere algo de aritmética,
discusión y debate sentados a la mesa
de la cocina – y es una oportunidad para
explorar a más profundidad la abundancia
del Dios vivo.
Por más de veinte años, la Diócesis
de Newark ha invitado a las parroquias a considerar
su propia mayordomía como una disciplina
en la necesidad de dar, aumentando el porcentaje
del monto que le dan a la diócesis cada
año –con un diezmo del veinticinco
por ciento como objetivo. Los líderes
se sientan ante la mesa de la junta parroquial,
hacen los cálculos – y, prometen
un porcentaje de sus ingresos a la diócesis
antes del primero de Diciembre.
Ante la mesa de la Junta Diocesana ocurre
un proceso similar. Y por mas de veinte años,
la junta ha decidido prometer el veinticinco
por ciento de sus ingresos a la iglesia nacional
– como una muestra de su disciplina de
en la necesidad de dar. (Ese porcentaje se redujo
durante el presente año, pero con la
expectativa de que en el futuro, seria llevado
de nuevo al
nivel del veinticinco por ciento.)
Este año la Comisión Diocesana
de Mayordomía ha creado un día
de mayordomía para el clero (y otros
lideres que puedan asistir) el día Martes,
4 de Diciembre, de 10 a.m. a 2 pm., durante
el cual las decisiones tomadas por las Juntas
Parroquiales serán presentadas ante la
Mesa del Señor y bendecidas como símbolos
de nuestro compromiso con el Cristo vivo. La
comisión y yo estamos planificando un
día para aprender sobre la disciplina
espiritual de dar –y, como podemos convertirnos,
como individuos- y como parroquias y lideres
diocesanos – en mayordomos mas fieles
y eficaces de nuestra abundancia.
Una de las agradables sorpresas en mi nuevo
rol de obispo ha sido descubrir el grado de
compromiso que tanto congregaciones como parroquias
demuestran hacia la disciplina de dar. Hace
unos cuantos años, la Iglesia de San
Pablo en Englewood, recibió un fondo
considerable del patrimonio de un antiguo miembro
de la congregación. La Junta Parroquial
comprometió el diez por ciento de esa
donación a la diócesis –
a ser utilizado parar sostener iniciativas de
desarrollo congregacional.
Durante los años otras congregaciones
han actuado de forma similar: La Iglesia de
Todos los Santos, en Hoboken; Iglesia de San
Pedro en Clifton; Santa Agnes y San Pablo, East
Orange; Iglesia de la Expiación, Fair
Lawn; Iglesia de Cristo en Teaneck; Iglesia
de Gracia, Westwood. Y cada vez mas personas
– de diferentes niveles de ingresos -
se unen al creciente movimiento de fieles mayordomos
comprometidos a hacer el trabajo de Dios en
el mundo, que están haciendo disposiciones
en sus testamentos para crear fondos benéficos
(del diez, veinticinco y a veces hasta del cincuenta
por ciento) de sus patrimonios para beneficiar
a
instituciones, incluyendo su iglesia.
Ejercitar nuestra necesidad de dar –
compartiendo el dinero que tenemos de manera
abierta – es una de las formas importantes
y criticas en las que podemos convertirnos en
agentes de la creación en expansión
de Dios. El dinero que dedicamos a nuestros
compromisos más importantes nutre nuestras
almas – y nuestro mundo.
Los invito a sentarnos con Dios a la mesa.
Paz,
+Mark M. Beckwith
|
