| June
2009
Radical hospitality
Embracing communities as well as individuals
En Español
The more I talk about our core values,which I do at every Sunday church visitation,
the more I learn about their importance in my
life – and our common life – and the more I
discover about their reach into the depth of
our experience as people of faith. And I am
often surprised by what I discover.
Take radical hospitality. Radical hospitality
takes us beyond the practice of simply
being welcoming, kind and gracious to those
who show up. Those are all acts of hospitality,
and they are critically important to the
health and harmony of a community.
But radical hospitality is the commitment
to seek and embrace the stranger as
a brother or sister. And radical hospitality
carries even more importance, according
to Jesus, who challenged his disciples to
go beyond their normal practice of inviting
friends and relatives to dinner and instead to
invite “the poor, the crippled, the lame and
the blind” (Luke 14:12). Invite those who
may not be able to repay the favor; God’s
blessing will more than make up for it.
For nearly two years, I have thought and
talked about radical
hospitality as a
discipline that seeks
new and creative
ways of opening
our hearts and doors
to individuals. In
recent months, I have been introduced to
radical hospitality as an enterprise that embraces
whole communities.
By my count, we have eight or nine
pairs of congregations in the diocese that
are in serious conversation with one another
about sharing ministry. Some are sharing
programs. Some are talking about sharing
clergy. Still others are thinking of uniting
two congregations into one.
With all of these conversations going
on, Canon Greg Jacobs and I thought it
would be a good idea to invite people from
these and other congregations to share their
wisdom with one another. What were they
learning? What were their hopes and fears?
We scheduled a meeting at St. Mark’s
in Mendham on May 27. People from 24 congregations showed up. Greg provided a
number of very helpful handouts, but mostly
what we did was hear stories.
And the stories were about radical
hospitality; about new relationships and
opportunities for mission and ministry
among, between and with communities
of congregations. Where there might have
been competition among, between and with
congregations, I heard a deep commitment
to cooperation. Where the diocese might
have been a landscape of separate silos of
Episcopal churches, I heard a willingness
to risk about sharing life in a more open
vineyard.
While it must be said that economic
scarcity may be driving the initial energy for
these conversations, the message I heard was
of abundance. There was a lot of excitement – and a lot of questions. There were some
chuckles over the awkwardness of what I
would describe as “congregational dating
protocol,” but beneath those stories was
an openness to walk the spiritual journey
together – respecting one another’s space,
history and ethos while discerning each
other’s unique gifts as a unique part of the
body of Christ.
Many of us were inspired – which
meant that we “inspirited.” We took the
Spirit in, which was very much in the room
that evening. As these various conversations
go forward, there no doubt will be
moments of confusion and perhaps conflict. Hiccups and speed bumps inevitably will
appear. Suitors will not always find willing
partners.
But the willingness to initiate new
community relationships – and to risk opportunities
for self-discovery by embracing
another community – is, for me, a wonderful
and surprising example of radical hospitality.
And it is its own blessing.
+Mark M. Beckwith
Hospitalidad radical
Abrazando las comunidades como a los individuos
Cuando más yo hablo de los valores,
de los cuales lo hago cada domingo en las
visitas a parroquias, más aprendo de la importancia
de ellos en mi vida – y nuestras
vidas en común – y lo que más descubro
acerca de ellos se acercan a la profundidad
de nuestra experiencia como gente de fe.
Tomemos la hospitalidad radical. La
hospitalidad radical nos lleva más allá de la
práctica de simplicidad de dar bienvenidas,
ser bondadosos y agradables a aquellos que
nos visitan. Estos son actos de hospitalidad
y ellos son críticamente importantes para la
salud y armonía a la comunidad.
Pero la hospitalidad radical es la entrega
a buscar y abrazar a los extraños como
hermanas y hermanos. Y la hospitalidad
radical conlleva más importancia, de acuerdo
a Jesús, que reta a sus discípulos para que
vayan más allá de su practica normal de
invitar amigos y familiares a cenar y en vez
invitar “a los pobres, a los inválidos, a los
cojos y a los ciegos” (Lucas 14:12). Invita
a aquellos que no puedan pagar el favor; así las bendiciones de Dios serán muchas.
Por casi dos años, yo he pensado y hablado
acerca de la hospitalidad radical como
una disciplina que busca nuevas y creativos
caminos para abrir nuestros corazones y
puertas a los individuos.
Por mi experiencia, nosotros tenemos
ocho o nueve pares de congregaciones en la
diócesis que están en conversaciones serias
con cada una acerca de hacer ministerio en
conjunto. Algunos son programas compartidos.
Otros están hablando del compartir de
los cleros. Y otros están pensando en unir sus
dos congregaciones en una.
Con todas estas conversaciones, Canon
Greg Jacobs y yo pensamos que seria una
buena idea invitar gentes de estas y otras
congr ega c ione s
para compartir su
sabiduría con cada
uno de nosotros.
Que es lo que ellos
están aprendiendo?
Cuales eran sus esperanzas
y miedos?
Nosotros planificamos
una reunión
en St. Mark’s
in Mendham el 27
de Mayo. Gente de 24 congregaciones
asistieron. Greg distribuyó un buen número de folletos, pero lo
que más hicimos fue escuchar historias.
Y las historias eran acerca de hospitalidad
radical; acerca de nuevas relaciones
y de oportunidades para las misiones y
ministerios entre y con las comunidades de
las congregaciones. Donde quizá había competencia
entre ellas y con congregaciones,
yo escuche una entrega para la cooperación.
Donde la diócesis podría haber sido una pila
de silos separados de Iglesias Episcopales,
yo escuché de la buena voluntad para arriesgar
una vida en comunidad en un campo de
viña abierto.
Aunque se debería decir que la economía
de escasez estaba guiando la energía
inicial de estas conversaciones, el mensaje
que yo escuché fue de abundancia. De ahí que había mucho entusiasmo – muchas preguntas.
Hubieron también momentos fuera
de lugar que yo los describiría como “un
protocolo de cortejo de congregaciones,” pero debajo de estas historias había una apertura
para que camináramos juntos la jornada
espiritual – respetando nuestros espacios,
historias y modos y a la vez discerniendo
los dones únicos de cada uno como parte del
cuerpo de Cristo.
Muchos de nosotros fuimos inspirados – lo cual significa que nosotros estamos en
el “espíritu.” Nosotros recibimos el Espíritu,
que estaba manifestado en el salón
esa noche. Así como estas conversaciones
continúen, no habrá momentos de confusión
y talvez conflictos. Encontraremos altibajos
que inevitablemente aparecerán. Algunos
no siempre encontraran acompañantes
complacientes.
Pero el deseo de iniciar una nueva
relación en comunidad – y de arriesgar
oportunidades para el descubrimiento al
abrazar otras comunidades – es, para mi, un
bello y sorprendente ejemplo de hospitalidad
radical. Y eso es en si su propia bendición.
+ Mark M. Beckwith
Translated by Miguel Hernandez, a
member of the Commission on Hispanic Ministry
and a student at General Theological
Seminary in New York. |
