| September
2008
Worship done well provides holy nourishment
En Español
Growing up as an Episcopalian, I went
to church because I had to. It was an unquestioned
part of our family rhythm. I enjoyed
church, but I wasn’t sure why. I sang in
the choir, served as an acolyte – and I was
rather proud of the fact that I knew a lot of
the service by heart. In my later teens, when
the parental arm of authority lost some of its
reach, I still went – for the fellowship and
the hope for spiritual nurture, but also for
the fear of what might happen to my soul
if I didn’t.
In seminary, my passion was taken up
with the study of pastoral care and delving
into mystical forms of spiritual practice. I
studied liturgy because I had to. Along the
way I visited other churches – and other traditions – and to my surprise I found I missed
the Episcopal liturgy. Especially the Eucharist.
I found that I needed to receive the bread
and wine – and I wasn’t sure why.
After some soul wrestling, I made an
intentional decision to make the Eucharist
a part of my weekly rhythm. And in rather
short order, I was able to let go of the need
to understand what was happening in the
worship service – and how or why it was
happening – and instead be more open to
experience the gift of it all – the bread and
wine, the space and movement and music,
the Scripture and prayers – and the people
gathered for a variety of reasons in order
to be fed.
And that is what happened. I was fed.
Every time I went to church, I ended up being
fed. After I was ordained – and having
the privilege of giving bread and wine to
parishioners whose desires and struggles
I knew – the experience of being fed only
deepened.
The Eucharist is a wellspring of spiritual
sustenance, the depths of which I never
will fully fathom. For years now, I have said
that receiving the Eucharist is the most important
thing that I do in my life – because
it enables me to do everything else. The
Eucharist feeds me with new life, greater
hope and deeper freedom. I can’t prove the
presence of these gifts – but I have learned to
trust them and to build my life upon them.
I don’t think that the gifts we receive
in the Eucharist wear out or disappear. But
I do know that upon being fed and then “sent out into the world in peace,” we immediately
are met with conflicting messages
and competing claims. We live in a world
that increasingly goads us into believing that
life, hope and freedom are arrived at through
some calculus of productivity, acquisition
or the exercise of measurable power. They
are difficult to resist. And so we come back
to the story and to the table again and again – to be fed again and again.
Jesus’ gift of himself – as recounted
in the biblical story and as offered in the
sacraments – not only feeds us, but it also
transforms us into witnesses for a more authentic
life, hope and freedom than what is
sold in the marketplace or trumpeted in the
media. The world’s soul needs our witness,
as spiritually fed disciples, to be about the
work of transforming entities of oppression
into communities of compassion.
So the challenge is to worship regularly – in community. To be fed by the living Christ
in the bread and wine and in each other.
While in seminary and in my early years
as a priest, there was a commonly held view
that worship was an enterprise that must be
done right. Over the years, I have lived into
a commitment that worship should be done
well. I feel that even more strongly now as a
bishop: that the book and the space, the music
and the movement, the dance (the procession
and recession are indeed elaborate dances)
and the drama all need to be planned carefully
and creatively so that the mystery of it
all has the greatest opportunity to be received
as the extraordinary gift that it is – for the
health and transformation of us all.
+Mark M. Beckwith
Una misa bien hecha da sustento santo
Translated by Adriana Clavijo. Commission on Hispanic/Latino Ministry
Creciendo como episcopal fui a la
iglesia porque tenía que ir. En mi familia
era incuestionable. Disfrutaba ir a la iglesia
aunque no estaba seguro por que. Cantaba
en el coro, fui acolito- y era orgulloso
de saberme el servicio de memoria y de
corazón. Cuando fui creciendo y entré en
la edad propia de la pubertad y el brazo de
la autoridad de mis padres fue perdiendo
su alcance aun continué yendo a la iglesia.
Iba por la comunidad y la esperanza por un
sustento espiritual; pero también por temor
a lo que le sucedería a mi alma si no iba.
En el seminario, me apasione por
estudiar cuidados pastorales y me entregué a
las formas místicas de la practica espiritual.
Estudié liturgia porque tenía que hacerlo.
En todo esto visité otras iglesias- y otras
tradiciones- y me sorprendí al descubrir que
extrañaba la liturgia episcopal. Especialmente
la eucaristía. Descubrí que necesitaba recibir
el pan y el vino- y no estaba seguro por
que.
Después de una lucha con el alma mía,
hice una decisión deliberada hice la eucaristía
parte de mi ritmo semanal. Y en poco tiempo,
pude deshacerme de la necesidad de entender
que pasaba en el servicio espiritual- y cómo
o por qué sucedía lo que sucedía – en cambio
estuve más dispuesto a la experiencia del
regalo de todos los regalos – el pan y el
vino, el lugar y el movimiento y la música,
las santas escrituras y las oraciones – y la
gente reunida por diferentes razones pero
deseando ser alimentada.
Y esto fue lo que pasó. Fui alimentado.
Cada vez que iba a la iglesia, terminaba
alimentado. Después de ser párroco – y
tener el privilegio de dar el pan y el vino
a los parroquianos y sabiendo sus deseos
y dificultades – la experiencia de ser
alimentado fue mas profunda.
La eucaristía es un manantial de sustento
espiritual, cuya profundidad nunca alcanzare
a entender. Por muchos años he dicho que
recibir la eucaristía es lo más importante
que hago en mi vida- porque me permite
hacer todo lo otro en mi vida. La eucaristía
me alimenta con vida nueva, esperanza más
grande y libertad más profunda. No puedo
probar la presencia de estos regalos- pero he
aprendido a confiar en ellos y a enfocar mi
vida en ellos.
Yo no creo que los regalos que recibimos
en la eucaristía se gastan o desaparecen.
Pero sé que ser alimentado y después “salir
al mundo en paz”, inmediatamente nos
encontramos con mensajes conflictivos
y reclamos competitivos. Vivimos en un
mundo que nos acosa a creer que la vida, la
esperanza, y la libertad son adquiridas a base
de cálculos de productividad, adquisición
del poder. Son difíciles de resistir. Entonces
volvemos a la historia y a la mesa una y otra
vez – para ser alimentado una y otra vez.
El regalo que es Jesucristo mismo – contado en la Biblia y en los santos
sacramentos – no solamente nos alimenta
pero nos transforma en testigos a una vida
real, una esperanza y una libertad a cambio
de lo que nos ofrece el mercado y los
engaños en los medios de comunicación. El
alma del mundo nos necesita como testigos
alimentados, para transformar entidades de
opresión en comunidades de compasión.
Lo demás está en ir a misa a menudo – en comunidad. Ser alimentado a través
del cuerpo de Cristo en el pan el vino y cada
uno de nosotros.
Mientras estaba en el seminario y en
mis primeros años como cura, había una
forma de pensar acerca de la misa como
una empresa que había que hacerla de cierta
forma correcta. A través de los años he vivido
con el compromiso de que la misa se bebe
hacer bien. Ahora como obispo lo creo aún
más: la Biblia, y el espacio, la música y
el movimiento, el baile (la procesión y la
recesión son bailes elaborados) y todo el
drama debe ser planeado cuidadosamente y
creativamente para que el misterio de todo
esto pueda ser recibido como un regalo
extraordinario lo cual lo es – y así es posible
una trasformación de bienestar para todos
nosotros.
+Mark M. Beckwith
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