| Winter
2008
Observing
the Sabbath – and the quest for justice
En Español
There is a growing level of excitement as the
flow of social and financial capital into the
city of Newark picks up speed. As you drive
out of Episcopal House – which is the
epicenter of new development – on the
immediate right, the 10-year-old Performing
Arts Center gleams with lights and packed houses;
and the recently opened Prudential Center, located
down the street to the left, has upended conventional
wisdom by attracting a new cadre of loyal sports
fans to downtown. In his Feb. 7 State of the
City address, Mayor Cory Booker announced that
a four-star hotel soon would break ground on
one end of Mulberry Street; and a month or so
ago, plans were announced, with great fanfare,
for a 20-story tower to be constructed on the
other end – to be filled with shops, businesses
and condominiums.
“Newark is on the move,” people
proudly proclaim – and our diocesan offices
are in the middle of it all.
Yes, but.
Drive a few blocks from downtown, and the
flow of capital slows to a trickle, if it flows
at all. There are large swaths of the city that
remain economically challenged -- and where
neighborhood safety is more of a vision than
a reality. And it turns out our diocese is in
the middle of these parts of the city as well
– offering hope and redevelopment in creative
ways.
Our five Newark Episcopal churches –
Trinity and St. Philip’s Cathedral, St.
Andrew’s, St. Barnabas, Grace Church and
House of Prayer – have been engaged with
neighbors and neighborhoods for a long time.
And the newly named Newark Episcopal Ministries
– St. Philip’s Academy, Apostles’
House, Newark School of Theology, North Porch
and Episcopal Community Development -- have
offered the best ministry I have ever seen in
their unique area of commitment.
It is a quick walk between NJPAC and Prudential
Center on Mulberry Street in Newark, but it
is a circuitous and bumpy ride for the psyche
between the developing gleam of downtown and
the grit of the rest of the city. The city is
not a level playing field. Most communities
aren’t.
Sorting things out
Outside of Newark, there are, by my count, eleven
congregations that have Community Development
Corporations (CDCs) as an integral part of their
ministry. And there are many other parishes
and missions that operate day-care centers,
preschools, feeding programs, tutorials and
shelters.
The genesis of these ministries is a response
to the gospel mandate to be in mission; but
of equal commitment is a witness to justice.
And justice, as defined by Hebrew Scripture
scholar Walter Brueggemann, is sorting out what
belongs to whom and giving it back to them.
There is a lot of sorting out to do.
About a month ago, my wife Marilyn and I were
driven from the airport in Port Au Prince, Haiti,
to our relatively fancy (by Haitian standards)
hotel in the foothills surrounding the capital.
At first I thought it was market day in the
city, because there were street vendors everywhere.
“No,” the dean of the seminary told
us as he drove us along, “this is Port
Au Prince. The economy is on the street.”
The economy is so fragile that people can’t
afford to rent space, not to mention the fact
that there seemed to be precious few buildings
solid and safe enough to house an established
business, much less a fly-by-night one. Financial
capital? We didn’t see evidence of any,
and we were told that what little there was
had been absconded with by the ruling Duvalier
family during the ’60s through the ’80s.
The country has no infrastructure to speak of.
As a result, 65 to 80 percent of the population
is unemployed. Haiti survives on international
aid and the $2 billion dollars sent home annually
by the two and a half million Haitians who live
abroad.
We were in Haiti because the bishop there,
Zache Duracin, had invited his bishop colleagues
from Province II (which are dioceses in New
York and New Jersey, Haiti, the Virgin Islands
and the Episcopal churches in Europe). This
had been a long-standing invitation, but this
was the first year that all concerned agreed
that it was safe enough to go.
The Haitian diocese is the largest in the
Episcopal Church, with well over 100,000 members
(in only 109 congregations). Every congregation
has a school. Many have clinics. The Diocese
of Haiti sponsors the only medical
institution for blind and handicapped children
in the country. Incredible mission and justice
work is being done – on a financial shoestring,
but with a contagious abundance of passion,
commitment and faith. Our visit made us proud
to be Episcopalians.
Our visit to Haiti also broke my heart in
new ways (given that Haiti is the least level
playing field I have ever seen). But it also
quickened my prayer – and a commitment
to the belief that poverty is a manifestation
of violence.
There is a culturally ingrained temptation
to think that poverty produces violence –
and that if we can stay away from poverty, we
will avoid violence. It turns out that it is
the other way around: Violence begets poverty.
Poverty is created because someone or some group
has been forgotten, ignored or pushed away --
for the purpose of securing resources or opportunities.
A degree of violence is involved in the creation
of every uneven playing field. Sometimes the
violence is virulent, but more often than not
the violence simply involves a refusal to see
those who live outside the gates of hope.
Moving forward
So what do we do?
For one thing, we sort out what belongs to
whom and give back what wasn’t ours in
the first place. It is the work of justice.
It is hard work – and it is the work that
will take generations. It is the work of restoration,
restitution – and the building of community.
We are challenged to give – of our time,
talent and treasure. It doesn’t mean that
everyone needs to become poor, but it does mean
that at some level we need to account for the
fact that the haves have been complicit in a
not-so-subtle system of violence that creates
have-nots. And it means that some giving back
needs to be going on.
And we need to pray. For justice to have a
chance, it needs to be yoked with holiness.
One of the biggest challenges in our rather
frantic culture is to develop a discipline in
observing the fourth commandment: “Remember
the Sabbath and keep it holy.” The temptation
is to think that Sabbath is simply a day of
rest. It is much more than that.
Sabbath is a day of social equality –
a day when, as Walter Brueggemann again points
out, we are challenged to imagine: to imagine
the world as a level playing field in which
resources are distributed equitably. Sabbath
is a day when we are set free from the production/consumption
system in order to envision one another, not
as objects of interest or dis-interest, but
as brothers as sisters – each bearing
the image and likeness of God.
Sabbath is a counterintuitive antidote to
violence. The observance of Sabbath enables
the quest for justice to emerge as a possibility.
A faithfully observed Sabbath restores energy
and deepens commitment – to propose a
future in which we can see the vision, verbally
painted by the prophet Amos, of letting “justice
roll down like rivers, and righteousness like
an ever-flowing stream ” (5:24). And it
is a vision that provides us with the courage
to stand against the vassals of violence
– and stand with the living Christ
at the gates of hope.
+Mark M. Beckwith
Observando
el Sábado – y la búsqueda
de la justicia
En la ciudad de Newark, ha medida que el flujo
de capital social y financiero se acelera, existe
un creciente nivel de excitación. Al
salir de la Casa Episcopal –la cual se
encuentra al epicentro de este crecimiento –
a la derecha encontramos el Centro de Artes
Dramáticas el cual resplandece con sus
luces; y hacia el final de la calle a mano izquierda
se encuentra el Centro Prudential que desafiando
la sabiduría convencional se ha convertido
en cuna de una gran cantidad de fanáticos
del deporte. En su discurso sobre el Estado
de la Ciudad del 7 de Febrero, el Alcalde Cory
Booker anuncio que un hotel de cuatro estrellas
será construido al final de la calle
Mulberry; y hace tan solo un mes se habían
anunciado con bombos y platillos planes para
la construcción de una torre de 20 pisos
la otro lado de la calle –la cual albergara
tiendas, negocios y condominios.
La gente dice con orgullo “la ciudad
de Newark esta en movimiento” –
y las oficinas de nuestra diócesis están
en el centro de todo esto.
Si, pero.
Si conducimos unos cuantos bloques desde el
centro de la ciudad, el flujo de capital disminuye
hasta que se convierte tan solo en gotas, si
es que fluye del todo. Hay una gran cantidad
de áreas de la ciudad que continúan
enfrentando retos económicos –y
donde vivir en un vecindario seguro es más
una visión que una realidad. Y nuestra
diócesis, igualmente esta al centro de
estas áreas de la ciudad –ofreciendo
esperanza y oportunidades para el desarrollo
en formas creativas.
Las cinco iglesias Episcopales en la ciudad
de Newark – La Catedral de la Santísima
Trinidad y San Felipe, San Andrés, San
Barnabas, Iglesia de Gracias y Casa de Oración
– han estado lijadas a los vecinos y a
los vecindarios desde hace mucho tiempo. Y el
recién nombrado Ministerios Episcopales
de Newark –Academia de San Felipe, Casa
de los Apóstoles, Escuela de Teología
de Newark, Portal Norte y Desarrollo Comunitario
Episcopal- han ofrecido el mejor ministerio
que visto en cada una de sus áreas específicas
de competencia.
No hay que caminar mucho para ir desde el Centro
de Artes Dramáticas al Centro Prudencial
en la calle Mulberry de Newark, pero puede resultar
ser una aventura dramática y llena de
baches para la mente el pasar del brillante
desarrollo que se experimenta en el centro de
la ciudad a la penumbra que se vive en el resto
de la ciudad. La ciudad no ofrece un campo con
igualdad de oportunidades. La mayor parte de
las ciudades no lo hacen.
Entendiendo lo que sucede
De acuerdo a mi cálculo, existen once
congregaciones que tienen Corporaciones de Desarrollo
Comunitario (CDC) como parte integral de su
ministerio. Y existen una gran cantidad de parroquias
y misiones que operan centros de cuidado diario
para infantes, preescolares, programas de nutrición,
programas tutórales y albergues.
El fundamento de estos ministerios es la respuesta
al mandato del evangelio de hacer misión:
de igual compromiso como testimonio de justicia.
Y la justicia, tal como es definida por el erudito
de las Escrituras Hebreas Walter Brueggemann,
es identificar que le pertenece a quien, y dárselo
de nuevo.
Tenemos mucho que identificar.
Hace cerca de un mes, mi esposa Marilyn y yo
íbamos desde el aeropuerto de Puerto
Príncipe en Haití, hacia un hotel
(relativamente lujoso de acuerdo a los estándares
de Haití) en las colinas que rodean la
capital. Al principio pensé que era un
día de mercado, pues habían personas
vendiendo cosas por todas partes de las calles.
“No” nos dijo el decano del seminario
que nos conducía, “así es
Puerto Príncipe, la economía esta
en las calles.” La economía es
tan débil que la gente no puede rentar
espacio para sus negocios, esto sin mencionar
la realidad de que apenas se podían observar
unas cuantas edificaciones lo suficientemente
sólidas y seguras como para albergar
un negocio bien establecido, y mucho menos un
negocio informal. ¿Y, qué del
capital financiero? No vimos ninguna evidencia
de este, y nos dijeron que lo poco que había
fue saqueado por la familia Duvalier que gobernó
el país desde los años 60 hasta
la década de los 80. El país no
tiene ningún tipo de infraestructura.
Como resultado, entre el 65 y el 80 por ciento
de la población esta desempleada. Haití
sobrevive en base a la ayuda internacional y
2 billones de dólares que envían
a la isla unos dos millones y medio de haitianos
que viven en el extranjero.
Estábamos de visita en Haití,
porque el obispo de ese país, Zache Duracin,
había invitado a sus colegas obispos
de la Provincia II (compuesta por las diócesis
de Nueva York, Nueva Jersey, Haití, Las
Islas Vírgenes y las Iglesias Episcopales
en Europa). Esta fue una invitación que
había sido extendida hace algún
tiempo, pero este fue el primer año en
que todos los involucrados estuvieron de acuerdo
que la situación en el país era
lo suficientemente segura para poder realizar
la visita.
La diócesis de Haití es la más
grande de la Iglesia Episcopal, con más
de 100,000 miembros (en tan solo 109 congregaciones).
Todas las congregaciones tienen una escuela.
Muchas tienen clínicas. La Diócesis
de Haití patrocina la única institución
médica para niños ciegos y discapacitados
del país. Una increíble misión
y justicia se están llevando acabo –con
pocos recursos financieros, pero con una abundancia
contagiosa de pasión, compromiso y fe.
Nuestra visita nos hizo sentir orgullos de ser
Episcopales.
Nuestra visita a Haití también
rompió mi corazón en nuevas formas
(pues Haití es donde mayor desigual he
visto en mi vida). Pero también fortaleció
mi oración –y mi compromiso de
creer que la pobreza es una manifestación
de la violencia.
Existe una tentación plantada en nuestras
culturas que nos lleva a pensar que la pobreza
produce violencia –y que si podemos evitar
la pobreza, entonces evitaremos violencia. Pero
resulta que es al revés. La violencia
genera pobreza. La pobreza surge porque alguien
o algún grupo ha sido olvidado, ignorado,
empujado al margen o ignorado – con el
propósito de asegurar recursos y oportunidades.
Cierto grado de violencia esta envuelto en
la creación de desigualdad. En ocasiones
la violencia es virulenta, pero casi siempre
la violencia simplemente implica el negarse
a ver a quienes viven fuera de las puertas de
la esperanza.
Caminando hacia el futuro
Entonces, ¿qué hacemos?
Por un lado, identificamos lo que le pertenece
a cada quien y devolvemos lo que no era nuestro
en primer lugar. Eso es el trabajo de la justicia.
Es un trabajo duro –y es una tarea que
va tomar generaciones. Es el trabajo de restauración
y restitución – y la construcción
de comunidades. Enfrentamos el reto de dar –nuestro
tiempo, talento y tesoro. Esto no significa
que todos deben volverse pobres, pero si significa
que hasta cierto nivel debemos entender que
el medio-tener es un sistema no muy sutil de
violencia que genera como consecuencia el no-tener.
Y significa que debe existir alguna forma de
dar de vuelta. Y necesitamos rezar. Para que
la justicia tenga una oportunidad, necesita
ser emparejada con la santidad. Uno de los mas
grandes retos en nuestra desenfrenada cultura
es el desarrollar una disciplina para cumplir
con el cuarto mandamiento: “Guarda el
Sábado y mantenlo santo.” La tentación
es pensar que el Sábado es simplemente
un día de descanso. Pero es mucho más
que eso. El Sábado es un día de
igualdad social –un día, que Walter
Brueggemann describe como el día en que
necesitamos imaginar: el mundo como un mundo
de igualdades en el que los recursos se distribuyen
equitativamente. El Sábado es un día
en el que somos liberados del sistema de producir/consumir
con la finalidad de que podamos vernos los unos
a los otros, no como objetos de interés
o desinterés, sino como hermanas y hermanos
–cada uno reflejando la imagen y semejanza
de Dios.
El Sábado es un antídoto natural
contra la violencia. El guardar el Sábado
permite que la búsqueda de justicia se
convierta en una posibilidad real. Un Sábado
guardado fielmente restaura nuestra energía
y aumenta nuestro compromiso –para proponer
un futuro en el que podemos ver la visión
pintada verbalmente por el profeta Amos, de
dejar “que corra como agua el derecho
y la justicia como arroyo inagotable”
(5:24). Y es una visión que nos brinda
la fuerza para levantarnos en contra de los
vasallos de la violencia – y plantarnos
con el Cristo vivo, en las puertas de la esperanza.
+Mark M. Beckwith
|
